"Só porque eu sou um gato não significa que eu não procuro emoções."
Dadas suas respostas cativantes mas esquisitas ao mundo, o cérebro do seu gato pode parecer funcionar de uma maneira peculiar, na melhor das hipóteses. Ainda assim, cérebros de gatos e humanos têm as mesmas estruturas que servem as mesmas funções. Um córtex pré-frontal avançado ajuda os humanos a responderem racionalmente sem depender da “lógica” do gatinho.
The Amygdala: Emotion Processing Center
Duas regiões em forma de amêndoa no cérebro humano controlam as respostas emocionais com base em informações de outras áreas do cérebro. A função mais comum das amígdalas envolve a síntese de respostas de medo do ambiente, como quando você oscila no topo da primeira grande colina em uma montanha-russa.
Os gatos também têm amígdalas que iniciam respostas emocionais, como o medo. Para um gatinho, uma reação de medo pode resultar quando ela é levada para o consultório veterinário e pode supor pelas visões, cheiros e sons que ela provavelmente está em uma desagradável cutucada e cutucada pelo veterinário.
O tálamo e córtex sensorial: fontes de estimulação emocional
Os córtices sensoriais através do tálamo enviam informações para a amígdala coletada de seus órgãos sensoriais. Sua amígdala então inicia uma reação emocional com base nesses estímulos. Por exemplo, seus olhos veem que seu melhor amigo está caminhando em sua direção e sorrindo. Esse estímulo é percebido no córtex visual, depois o tálamo decide passar essa informação para as outras partes do cérebro, incluindo a amígdala. A amígdala então diz: "Viva, meu melhor amigo!" e você tem uma reação emocional positiva ao que viu.
Em um gato, um bom exemplo seria quando ela visse você atravessar a porta ao final de um longo dia. Esta estimulação sensorial é interpretada por sua amígdala, que envia endorfinas (hormônios felizes) por todo o sistema, resultando em ronronar e acariciar sua perna.
The Hippocampus: Memories Trigger Emotions
O hipocampo armazena memórias de longo prazo, como você se sentiu ao entrar no palco no dia da formatura. O hipocampo também se alimenta diretamente da amígdala. Os cientistas acreditam que é por isso que uma enxurrada de fortes emoções pode seguir quando nos lembramos de uma memória vívida.
Seu gatinho também tem um hipocampo, embora suas memórias armazenadas não sejam exatamente as mesmas que as suas. Kitty provavelmente se lembrará que a última vez que o cachorro de seu vizinho veio visitá-lo, o cachorro a perseguiu e ela se escondeu embaixo do sofá. Então, se Kitty vê o cão novamente, a informação de seu córtex sensorial aciona a memória em seu hipocampo, que se comunica com sua amígdala, que a inunda de medo.
O Córtex Pré-frontal: Escolhendo a Razão Sobre o Medo
O córtex pré-frontal tem um diálogo com a amígdala quando uma resposta de medo é provocada. A amígdala diz: "Tenha medo!" Então, o córtex pré-frontal considera: "Isso é realmente algo para se ter medo?" Se não, o córtex pré-frontal envia essa informação para a amígdala, que interrompe a reação de medo, para que você não se sinta mais assustado. Se esse processo acontece várias vezes com o mesmo estímulo - por exemplo, seu irmão pula de um armário e grita "BOO!" - eventualmente, seu córtex pré-frontal "ensina" sua amígdala a não ter uma reação de medo a esse estímulo.
O córtex pré-frontal de um gato não é tão desenvolvido como o de um humano - é por isso que ela não pode raciocinar da mesma maneira que você. Ainda assim, o cérebro de um gato acabará se ensinando a não ter reações emocionais a coisas que ele pode determinar como irracionais. Por exemplo, se o seu gatinho está inicialmente assustado com o som do seu lixo, eventualmente, depois de ouvi-lo todos os dias, ela aprenderá que nada de ruim lhe acontece quando você liga o interruptor. Se os gatos fossem capazes de raciocinar e diminuir suas reações de medo ao nível dos humanos, eles finalmente aprenderiam que o aspirador de pó não é nada para se assustar.
